Искра непонимания проскользнула в его взгляде, неотрывно направленном на меня. Я счел своим долгом пояснить.

— Ты мне только что жизнь спас, — при этом я кивком обозначил короткий поклон, насколько позволил скафандр. Он хрипло рассмеялся. Я тоже — пошел отходняк.

— Что теперь?

— Теперь ждем.

— Чего!?

Товг, а точнее, согласно опознавательному коду, коммандер Тровор Товг, устало вздохнул.

— Не знаю Никол, я в такой же ситуации, как и ты…

Ну, ждать, так ждать. Я сел прямо на корпус реактора — несостоявшегося убийцы титана, положил Стаер на колени. Зачем сел — сам не понял, смысла не было, достаточно отключить антиграв и нагрузка бы прошла сама собой, в этом помещении искусственной гравитации нет. Но тело действовало само, на инстинктах: ждать — значит присесть.

— Ты сказал, что был приказ… Значит, был в курсе про этот корабль?

Товг опустился рядом, устало закатил глаза, посмотрел на залатанную впечатляющую пробоину в потолке.

— Ты был резервный вариант, дружище. Основным были мы…

Я понимающе кивнул, грустно посмотрел на плиты пола.

— У полковника должен был быть основной код допуска, который снимает ограничения… Если вы основные, то наверняка у вас он был. Мог бы дать, чтоб всю эту комедию не ломать. Давно бы в империи были.

— Был Никол, был. Но не у меня… Из всех офицеров СБ в живых остался только один я, — глухо сказал он и отвернувшись в сторону.

Немного посидели.

— Ты давно управление дроидами перехватил?

— Как понял, что ты что-то сейчас натворишь…

И предвидя мой следующий вопрос, сказал.

— У меня код приоритета. Зашит в подкорку, в заводскую прошивку, так же, как и с боеголовкой…

Снова кивнул. Ну что же, дареный конь — троянский конь. Интересно, много еще подобных закладок в предоставленном мне оборудовании сделали в СБ? Готов поспорить — немало, гораздо больше, чем мне хотелось бы.

Корабль сотрясло от серии мощных разрывов. Я сидел, смотрел на бывших своих киберов и про себя смеялся своим мыслям.

А разве не смешно? Возомнил себя невесть кем! О некой эфемерной благодарности думал, что попрошу за доставленный корабль. А выясняется, что я сам-то был резервным вариантом, который двигался к цели самым длинным путем… И с червоточиной этой, как выяснилось, все предельно ясно. Конвой тот погибший наверняка целенаправленно к ней двигался. С другой стороны, что-то они до этого в том секторе делали, и ведь нашли же. Если верить Претору. А ему врать не было никакого смысла. Совпадение? Возможно, но не думаю. Это вполне логично — послать к действующей поисковой партии нескольких офицеров с дальнейшими инструкциями, обязательными к срочному выполнению, тем более что профиль их, по сути, не меняется. Наверняка так и поступили. Это закономерно. А задержка у них, позволившая мне добраться традиционным способом до той системы, возникла как раз из-за того, что на одной из планет, к моменту, когда эти офицеры прибыли, нашли что-то важное. Точнее — его хранилище, которое так не бросишь. Тем более, что об этом месте наверняка было уже известно в содружестве, не даром же его фрегаты конвой сопровождали! Вот и продолжали работать в прежнем режиме, чтобы не палиться. Но СБ не была бы СБ, если бы успокоилась так просто. Вот, пожалуйста, получился и второй вариант, еще и с проводником в лице Ивы… Который, в итоге, и сработал. Интересно, третий был?

Один тут только момент напрягает: получается, что те же аварцы охотились конкретно за артефактом — добычей аратанцев, и об этом корабле были ни сном ни духом? А именно так и получается, иначе они бы всю ту систему от звезды и до самого дальнего астероида пропесочили бы по зернышку, ничего не пропустив. А не сваливали бы по-быстрому, не особо озадачиваясь заметанием следов. Тогда отчего же сейчас такой интерес? Отдельно снаряженная эскадра, в состав которой не пожалели почти бесценный диверсионный корабль! И еще этот откровенно странный приказ от СБ о сохранении корабля Миедиса любой ценой, даже если его захватит противник, с которым империя сейчас находится в состоянии войны.

Если подумать, то тут явно намечается два варианта. Первый: я круто ошибаюсь в своих подозрениях, потому как очень многого еще не знаю… Второй: этот корабль и тот артефакт как-то связаны, причем напрямую, да так, что ценность каждого из них в отсутствии второго в разы падает. Все может быть. Странностей во всей этой машинерии вполне хватает, помню, удивлялся еще крайне избыточной мощности реакторов для простых прыжков… Черт! Вскрикнул про себя пораженный внезапной догадкой. Если я все правильно предположил, получается, что к Миедису этот корабль имеет такое же отношение, как база Д5 к илийцам! То есть, пользоваться-то ей пользуются, но сделана она далеко не ими и не для них. Что, если с помощью этой «Скрижали» этот гигант можно забросить в любую точку условного пространства!? Или через червоточину или так, не особо важно, но получить сверхдальний прыжок! И если он к этому моменту будет основательно отремонтирован… Трудно даже представить всю мощь этого корабля, если даже в таком избитом состоянии и после сотен лет простоя без полноценной консервации, в не особо умелых руках он уничтожил чуть ли не треть всего ударного флота кочевников! Чудовищное получается оружие — в своей потенциальной эффективности. Оружие, что способное в одночасье изменить расклад сил во всем Содружестве…

На лбу выступил пот, а сердце бешено заколотилось.

Тогда почему от него так легко отказались илийцы? Претор не похож на того человека, который упустит свою выгоду. Ива наверняка торговалась в империи по разработанному именно им плану. Пусть и с учетом изменившейся политической обстановки и спустя несколько сотен лет от задуманного. Смешно, но так уж получилось, что я доставил ее именно туда, куда не смог сопроводить собственный флот. Но сути это не меняет. Что они получили взамен? Или это кусок, который не прожевать самому, но можно бросить в драку более сильных соперников?

Я глубоко задышал, чтобы уменьшить сердцебиение, не надеясь на вмешательство нейросети, которая почему-то и не вмешивалась. Не мешала проявлению эмоций? Странно. Стоило только подумать, как поступил внутренний запрос